OAS funding at issue in the debt ceiling debate

The majority of the House Committee on Foreign Relations passed an amendment proposing legislation to cut all US funding to the Organization of American States (OAS). One key argument used by leading representatives of the proposal, Chairwoman Ileana Ros-Lehtinen (R-FL) and Congressman Connie Mac (R-FL), is that the OAS is supportive of regimes that had shown to be uncooperative with the US war on terrorism such as Venezuela under the government of its strongman Hugo Chavez. The argument shows lack of judgement in understanding the structure of the OAS, and the challenges that diplomacy has in a multilateral context. Instead of reviewing efficient strategies to leverage US influence in the region, and at the OAS Permanent Council, based on its funding or other economic diplomatic measures; it takes the barbarian approach or sentencing the OAS to a shut-down.

The US Senate has taken a completely different approach, and has pledged to balance the US budget without shutting down a vital organization for the Inter-American system such as the OAS. Secretary of State Hillary Clinton has said that President Obama would veto any legislation cutting all funding to the OAS or the United Nations.

The issue is not trivial. The OAS programs are depended from US funding in a ratio of 50% or more. Ordinary contributions from member States are not sufficient to fund the OAS, and the measure proposed by the US House would jeopardize the future of the OAS at a time when democracy, hemispheric security and socioeconomic development require coherent and efficient multilateral action.

An interesting analysis from Leopoldo Martinez, our Executive Director and Senior Fellow on the subject can be read by clicking on this link.

Chávez popularity remains at same levels, but rejection to his 2012 reelection increases

We would not be able to build definite scenarios until more polls are out, but Datanálisis is the first firm to publish reports after President Chávez announced he has a cancer that will require medical treatment.

According to pollster Datanálisis (with fieldwork closing July 4th), the illness of President Chávez has had no impact on his popularity, which remains at 50%. However, the percentage stating that Chávez must leave office in 2012 has increased to 64%. Only 27% said the President should continue in power (hard core vote).

Regarding the opposition, the study shows Henrique Capriles Radonski, the Governor of Miranda, leading the primaries with 49.9%; followed by the Governor of Zulia , Pablo Perez 11.6%, 9.3% for Leopoldo Lopez (VP); Manuel Rosales (UNT) at 8.8%. Antonio Ledezma (ABP) and Maria Corina Machado (Ind) stand with 3.9% and 2.9%, respectively.

If presidential elections were next Sunday, using a generic ballot question  31.7% of Venezuelans show support for Chávez, and 34.9% would support “the opposition candidate”.

However, polarized scenarios show the following data:

- Chávez 39% vs. Capriles Radonski 37%.

- Chávez  39% vs. Lopez 32%

- Chávez 40.4% vs. Pablo Perez 27.9%

Other opposition candidates do not exceed 21% in the polarized scenarios. In all the polarized scenarios those who declare themselves neutral or undecided represent a significant percentage at this point.

With regard to party or political affiliation, 30.7% consider themselves Chavistas, while 26.3% describe themselves as opponents, with 39.7% declaring to be "neutral". Among the neutral, 6 out of 10 have a negative evaluation of the government of Hugo Chavez. Pondering the voting intentions among the neutrals, Henrique Capriles Radonski (Gov. of Miranda) comes out with the is best position to capitalize this audience with 22.1% against President Chavez at 9.4%

Popularidad de Chávez se mantiene, pero aumenta el rechazo a que gobierne después del 2012

Necesitamos mas encuestas con base a las cuales construir escenarios de tendencias definitivos y realistas, pero Datanálisis es la primera en publicar estudios luego de la cadena en la que Chávez anunció padecer cáncer y requerir un tratamiento medico. 

Según la encuestadora Datanálisis (con trabajo de campo concluido el 4 de Julio), la enfermedad del Presidente Chávez no ha tenido impacto en su popularidad, la cual se mantiene en 50 %. Lo que si incrementó al 64% es el rechazo a que Chávez gobierne mas allá del 2012. Solo un 27 % desea que gobierne muchos años más (voto duro).

Por su parte, respecto a quien ganará las primarias de la oposición, lidera el estudio el gobernador del estado Miranda, Henrique Capriles Radonski con 49,9%. Le siguen el gobernador del Estado Zulia, Pablo Pérez con un 11,6 %; Leopoldo López obtendría 9,3 %; Manuel Rosales 8,8 %, Antonio Ledezma 3,9 % y María Corina Machado se ubica en el 2,9 %.

Si las elecciones presidenciales fuesen el próximo Domingo, 31,7 % del pueblo venezolano apoyaría a Chávez; y el 34,9% apoyaría al candidato opositor.

En los escenarios polarizados contra Chávez, los tres candidatos mas fuertes de la oposición quedarían así:

- Chávez 39% vs. Capriles Radonski 37%.

- Chávez 39% vs. Lopez 32% 

- Chavez 40,4% vs. Pablo Perez 27,9%  

Las demás opciones opositoras no superarían 21% en los escenarios polarizados.

Con relación a la autodefinición política, 30,7% de los ciudadanos se consideran chavistas, 26,3% se autodefinen como opositores y 39.7% como neutrales, pero 6 de cada 10 neutrales valoran negativamente la gestión del presidente Chávez. Al ponderar la intención de voto de entre los neutrales, el Gobernador del estado Miranda es quien mejor capitaliza dicho caudal con un 22,1% contra el presidente Chávez en 9,4%.

Venezuela en el debate Parlamentario de los EEUU

El tema Venezuela ha sido objeto de la agenda parlamentaria en EEUU durante el verano.

El tratamiento de Venezuela por los actores políticos y expertos cuyo testimonio fue escuchado tanto en la Cámara como en el Senado, pone de relieve los enfoques y las agendas políticas dominantes en cada escenario.

En la Cámara de Diputados las audiencias (realizadas en el seno del Comité de Política Exterior y luego en el Comité de “Homeland Security”, bajo liderazgos del partido Republicano) el enfoque va en la dirección de establecer y documentar la clasificación de Venezuela como “Estado Forajido”. Es estas instancias se propone escalar en las sanciones unilaterales contra Venezuela, a partir de las recientes medidas adoptadas contra PDVSA. El más visible y radical de los voceros es el Diputado Connie Mac, Republicano de la Florida, quien propone un embargo petrolero contra Venezuela.

Los vínculos del régimen de Hugo Chávez con el narcotráfico, el crimen organizado y el terrorismo son puestos de relieve en diversos testimonios y por distintos documentos. Las evidencias y especulaciones o escenarios presentados van desde bien documentados, hasta incipientes en otros casos. Pero también se dejan ver otros intereses. Los proponentes exigen al gobierno apoyar medidas que faciliten menos dependencia del petróleo Venezolano (la mano del Lobby Petrolero no pierde la oportunidad de promover algunos proyectos como el oleoducto USA-Canadá). Por otra parte, no podemos olvidar a la Florida para cuyo electorado cubano-americano Chávez y Fidel son la misma cosa, y por tanto merecedores de la misma política (sin entrar a evaluar los resultados y racionalidad de la ejecutada todos estos años contra el régimen de los Castro en Cuba).

No obstante, la propuesta de escalar en las sanciones unilaterales  contra Venezuela no encuentra eco en el Departamento de Estado de los EEUU. Los altos funcionarios de la diplomacia del gobierno de Barack Obama admiten que existen pruebas e indicios de actividad criminal o contactos con el crimen internacional, así como acciones que violan el embargo de la ONU a Irán. Sin embargo piensan que las sanciones deben enfocarse en los responsables, por las conductas o actividades debidamente documentadas o comprobadas. Hablan de “calibrated and targeted action”, y presentaron evidencia de una larga lista de medidas adoptadas en el marco de dicho enfoque, incluyendo las recientes contra PDVSA. Además del tema petrolero, señalan los voceros del gobierno, que cualquier avance en la cooperación bilateral entre Colombia y Venezuela, particularmente en lo relativo a las FARC, es de peso para el Departamento de Estado; admitiendo algunos logros a raíz del dialogo iniciado por la administración del Presidente Santos con el gobierno de Chávez.

Finalmente, el Departamento de Estado no quiere contribuir a un clima de radicalización que favorezca a Hugo Chávez en la retórica política, ni tampoco adoptar medidas generalizadas que terminen por debilitar a los sectores políticos, sociales y empresariales que resisten con éxito el avance del proyecto hegemónico del régimen venezolano.

Las sanciones del Departamento de Estado que incluyeron a PDVSA (junto a 32 empresas de distintos países como China, Rusia, Singapur) se fundamentaron en negocios puntuales con empresas estatales de Irán. En el caso de PDVSA la venta de gasolina. Las sanciones sólo afectan a PDVSA, y en ningún caso al suministro de petróleo. Se concretan en su alcance a la exclusión de PDVSA de créditos del EXIMBANK, la procuración gubernamental federal y la exportación de bienes o servicios con alta tecnología sujetas a licencias de exportación, entre otras actividades similares. Por no tener ningún impacto en la práctica, personeros del Partido Republicano como Connie Mac las han caracterizado como “toothless sanctions”.

En el Senado las cosas marchan en otra dirección. En una audiencia de connotación bipartidista, celebrada en el Comité de Política Exterior, bajo la presidencia de Bob Meléndez (Demócrata de New Jersey) y el liderazgo de la minoría por parte de Marco Rubio (Republicano de la Florida), se trató “El estado de la democracia en Latinoamérica”. Venezuela afloró en la lista de democracias en crisis, y se analizó en extenso todas las desviaciones del régimen, pero de forma mucho mas serena y apartada de radicalismos. La conclusión en la que apuntan todos los testimonios en esta instancia es la de asegurar que exista observación electoral técnica y confiable de la OEA y la comunidad internacional en el proceso electoral venezolano del 2012.

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Para estudiar en detalle los testimonios de las referida actividad parlamentaria:

http://www.scribd.com/doc/59974307/Testimonios-House

http://www.scribd.com/doc/59974414/Testimony-Senate

From the Desk of our Executive Director and Senior Fellow

The next several years will be exciting ones for CDDA. Our mission is to promote philanthropic endeavors directed to create a platform for new ideas and emerging leaders for sustainable democratic change in the Americas.

CDDA will have a selected group of Fellows focusing exclusively in working with the youth and emerging political leaders, social entrepreneurs and innovators of the region. The portfolio of programs will develop an intelligence support network. One distinctive future of our initiatives will be its connection to the leadership emerging from decentralized governments.

As a result, the CDDA will become “The Window” to understand future trends in the Americas, while influencing such future trends with reforms ensuring human rights enforcement, the rule of law and equal opportunity in the economies of the Americas.


Finally, the CDDA Fellows will constantly deliver research, report and opinions about our region's salient issues with our Inter-American Monitor@CDDA. We believe this effort will become an efficient channel to put our ideas in motion, and through the reach of our network, into action.

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Sincerely,

Leopoldo J Martinez